寿司外交は本来、天ぷら外交になる予定だった──。
　オバマ大統領の訪日初日、安倍首相が夕食の場に選んだのは銀座の高級寿司店「すきやばし次郎」だったが、ここに落ち着くまで政府の店選びは二転三転。一度はオバマに天ぷらを味わってもらうことも考えたが、提供する店側に断られていた。

　政府が候補に挙げていたのは、銀座の「てんぷら近藤」だ。ミシュラン２つ星店で、１人当たりの平均予算は２万円前後と、こちらも都内屈指の高級店である。

　今月６日に安倍は来日中だったアボット豪首相を元赤坂の迎賓館に招いて、夕食会を開催。この時に迎賓館まで出張し、アボットに揚げたての天ぷらを振る舞ったのも、近藤の主人だった。

　主人の近藤文夫氏は日刊ゲンダイ本紙の取材に「今回も外務省から打診があったのは事実。けど、オレがペラペラしゃべるわけにはいかないねえ」と多くを語ろうとしなかったが、近藤氏と親しい知人が経緯をこう打ち明けてくれた。

「打診があったのは、オバマ来日の２週間前。外務省の担当者は料理を提供する場所や、もてなす相手も告げず、＜２３日に（天ぷらを）揚げてくれないか＞とだけ伝えたそうです。近藤の主人は＜相手はオバマさんかな＞とピンと来たそうですが、２３日は平日で、すでに９０人分の予約が入っていたのです」

■「店を閉めるわけにはいかねえ」

　店に来るのか、出張になるのか。それも近藤の主人には伝えられなかったが、出張となれば朝から支度に取りかかる必要がある。６日の夕食会も午後６時スタートだったが、仕込みは午前９時から始めた。早朝から選び抜いた食材や調理器具一式をワゴン車１台に詰め、出張先に運び入れるのも一苦労だ。

「近藤の主人は『そこまでやらないと、いい料理は出せない』と言います。６日は定休日の日曜だったから出張できたけど、平日なら店を閉めなければムリと判断、『今回は申し訳ない』と外務省の打診を断ったそうです」（前出の知人）

　主人はこうも語っていたという。
「ウチには数カ月前から予約した客がみえる。いくら大統領のためでも、予約客を帰らせるわけにはいかねえ」

　これが銀座職人の心意気だ。

〈以下略〉

ソース
http://news.livedoor.com/lite/article_detail/8777155/