浜名湖に眠るとされる、第二次世界大戦末期に完成した幻の戦車「四式中戦車チト」。湖底の堆積土の内部を調べる磁気探査で戦車を発見しようと、地元有志らが、インターネット上で資金を集める「クラウドファンディング」の手法で探査費用を募っている。だが１４日現在、集まったのは必要資金の７割弱。締め切りは１１月２９日までで、タイムリミットが迫っている。（村嶋和樹）

■戦局逆転期待の新型戦車

　チトは全長約６・３メートル、重量は約３０トンで、当時としては最先端の７５ミリ対戦車砲や厚い装甲などを備える。米軍の主力戦車「Ｍ４シャーマン」に対抗できる戦車として、戦局逆転の期待を担って昭和１７年から開発が進められ、２０年２月に２両が完成。ところが、実戦に投入されることなく終戦を迎え、１両は米軍に接収されたが、もう１両は元陸軍少尉の手で終戦直後に浜名湖に沈められたとされている。

　インターネット上でチトの探査費用を募っているのは、浜松市北区三ケ日町地区の商工会関係者など地元有志らでつくる「ステキみっかび発信プロジェクト（スマッペ）」。平成２４年から魚群探知機を使った音響調査や、プロのダイバーによる湖底表面の調査を実施してきたが、発見されたのは小舟や浮桟橋の残骸だけだった。スマッペ事務局長の中村健二さん（５４）は「湖底の戦車は６９年分の泥をかぶって、湖底に埋まっているに違いない」。そこで地中の埋蔵物が確認できる磁気探査の実施を検討したが、約３６０万円の費用がかかることが判明。「今までの探査費用もあり、自己資金だけでは無理だ」とインターネットを通じて資金を集めるクラウドファンディングに望みをかけた。

不特定多数から資金を集めるクラウドファンディングは、資金が目標金額に達した時点でプロジェクトに着手するため、低リスクでの資金調達が可能。個人間の送金に関する法規制が強い日本では、投資型ではなく物品購入型のクラウドファンディングが普及している。スマッペでも、今年９月からバンパーステッカーや地元特産の三ケ日ミカンの引換券を購入するクラウドファンディングを始め、一口３千円から磁気探査の資金を募っている。

■葬られた“軍事機密”

　軍事専門誌「丸」（潮書房光人社）の平成１１年１２月号には、チトを沈めた故・大平安夫元陸軍技術少尉の証言が掲載されている。同誌によると、浜名湖に沈められた車両は、シンガポール攻略戦でイギリス軍から捕獲した装甲兵員輸送車「ウインザーキャリア」▽内部の無線機を取り外すなどの改造を加えた「九七式中戦車チハ」▽「ＳＫ」と呼ばれていた四式中戦車チト－の３両。

　当時独立戦車第八旅団整備隊に所属していた大平さんは、本土決戦に備えて訓練や陣地構築に励んでいたという。終戦直後の８月２３日ごろ、浜松市北区三ケ日町大崎の浜名湖と猪鼻湖の境界付近で、湖底の傾斜が急な地形を選び、同旅団戦車隊の兵士３人とともにチトを含む３両を水没させた。戦車の水没作業を行った理由について、大平さんは同誌で「ＳＫは軍事機密だし、改造したチハを敵にやるのもしゃくだった」と証言している。

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