世界に対する理解をさらなる高みに引き上げた科学だが、未だに解けない謎も存在する。研究が進めば進むほど、不思議と謎に包まれる生命の神秘。ここでは生命に関しての10の謎を見ていくことにしよう。

○10. 牛が食事のとき必ず北か南を向く謎

　牛の衛星写真から数千年も見過ごされていた事実が判明した。牛は食事のときと
休憩のときは必ず地球の磁極、すなわち北か南を向くのだ。これは風などの要因と
は無関係で、その理由はよく分かっていない。
　一部の動物は体内にコンパスを有することで知られているが、大型哺乳類において これが確認されたのは初めてのことだ。（中略）

○9. 海から陸に上がった哺乳類が再び海へ帰った理由

　海洋生物が海から出て、手足を発達させ陸上を闊歩するようになったことはご存知
だろう。陸には進化に理想的な手つかずの資源が大量にあったことを考えれば、それ
も理に適っている。だが、クジラやアザラシの直接の祖先など、一部の動物が水の中
に戻った理由は不明だ。（中略）

○8. なぜ植物は強力な麻薬物質を作り出すのか？アルカロイドの謎

　植物はしばしば、口にした動物に作用する実にクールな物質を作り出す。それは
アルカロイドという植物や動物において産生される物質の総称で、モルヒネもその
一種だ。植物からはおよそ7000種のアルカロイドが確認されており、盛んに研究さ
れてきたにもかかわらず、なぜ作られるのかよく分かっていない。（中略）

○7. 顕花植物が地球を支配、チャールズ・ダーウィンが頭を悩ませた「不愉快な理由」

　被子植物に属する顕花植物（花をつける植物）であるが、ご存知の通り、どこでも
目にすることができる。だが、こうしたことは必ずしも当たり前のことではなかった。
顕花植物があっという間に他の植物を圧倒したのは約4億年前のことである。そして、
その結果、今日の植物の90パーセントを占めるまでになった。（中略）

○6. 赤道付近が多様性に富む理由

　寒い地域から赤道に向かって移動すれば、種の多様性が増すことに気がつくだろう。
プロイセンの冒険家アレクサンダー・フォン・フンボルトがこのことに思い至ったの
は、およそ200年前のことだ。自然の生命のみならず、人間の文化も、病気もより多様
で活力を呈するようになる。アフリカや南米で危険なウイルスが大流行したというニュ
ースが流れることがあるが、それは途上国の衛生状態がよくないということだけが理由
ではない。病気を引き起こすウイルスや細菌が、南国ではより活発で多様性に富んでい
ることも原因なのだ。（中略）

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karapaia 6月20日付け
http://karapaia.livedoor.biz/archives/52194442.html